Uma nova pesquisa publicada na JAMA Pediatrics encontrou uma associação preocupante entre a exposição precoce a telas e desafios de processamento sensorial em crianças. O estudo, um dos primeiros do gênero, sugere que a exposição excessiva aos meios digitais nos anos de formação pode influenciar a forma como as crianças percebem e respondem ao ambiente.
Nos últimos anos, com o advento de vários dispositivos digitais, as crianças estão cada vez mais expostas às telas desde cedo. Esta é uma mudança significativa em relação às gerações anteriores e suscitou preocupações entre investigadores e profissionais de saúde sobre o seu potencial impacto no desenvolvimento infantil.
Para investigar essas preocupações, a autora principal Karen Heffler (professora associada de Psiquiatria na Faculdade de Medicina de Drexel) e seus colegas utilizaram dados do National Children’s Study, que foi projetado para avaliar os efeitos de fatores ambientais na saúde e no desenvolvimento infantil nos Estados Unidos. Estados.
Os participantes deste estudo foram inscritos ao nascer e observados entre 2011 e 2014. Para a análise atual, os investigadores concentraram-se em crianças cujos cuidadores tinham preenchido o Perfil Sensorial de Bebés/Crianças, uma ferramenta validada para avaliar o processamento sensorial em crianças pequenas. Isto resultou numa amostra de 1.471 crianças, com uma distribuição quase igual por género.
Tempo de exposição às telas está cada vez maior entre bebês e crianças
O Perfil Sensorial de Bebês/Crianças mede como as crianças respondem às experiências sensoriais em seu ambiente, categorizando suas respostas em quatro padrões primários baseados em um modelo bem estabelecido de processamento sensorial. Esses padrões incluem baixo registro (não perceber estímulos sensoriais), busca de sensações (busca ativa de estímulos sensoriais), sensibilidade sensorial (irritação fácil por estímulos sensoriais) e evitação de sensações (evitar ativamente estímulos sensoriais).
Os pesquisadores mediram a exposição à tela usando dados relatados pelos cuidadores em três estágios principais de desenvolvimento: 12, 18 e 24 meses de idade. Quando as crianças tinham 12 meses de idade, os cuidadores responderam a uma simples pergunta de sim ou não sobre se seus filhos assistiam TV ou DVDs. À medida que as crianças cresciam, aos 18 e 24 meses, as perguntas tornaram-se mais detalhadas. Os cuidadores foram solicitados a estimar o número médio de horas por dia que seus filhos passaram assistindo TV e/ou DVDs nos últimos 30 dias.
As descobertas revelaram algumas associações impressionantes. Por exemplo, as crianças que viram televisão ou vídeos aos 12 meses tiveram o dobro do risco de estar na categoria alta por baixo registo em comparação com aquelas que não o fizeram. À medida que as crianças envelheciam, a maior exposição à tela aos 18 meses foi associada a um baixo registro mais frequente e à evitação de sensações, um padrão em que as crianças tentam ativamente limitar a exposição sensorial. Aos 24 meses, o maior tempo de tela estava associado a comportamentos mais frequentes de busca de sensações, sensibilidade sensorial e evitação de sensações.
Esses resultados são significativos, pois se somam ao crescente conjunto de evidências que sugerem que a exposição precoce à tela pode ter implicações no desenvolvimento. O processamento sensorial desempenha um papel crucial na aprendizagem e no funcionamento diário das crianças.
TEA e déficit de Atenção ligados à elevada exposição às telas
O processamento sensorial atípico é notavelmente prevalente em transtornos de desenvolvimento, como Transtorno de Déficit de Atenção/Hiperatividade e Transtorno do Espectro Autista. As descobertas do estudo implicam que o tempo excessivo de tela pode exacerbar ou contribuir para esses desafios de processamento sensorial.
“Esta associação pode ter implicações importantes para o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade e o autismo, já que o processamento sensorial atípico é muito mais prevalente nessas populações”, disse Heffler em comunicado à imprensa. “O comportamento repetitivo, como o observado no transtorno do espectro do autismo, está altamente correlacionado com o processamento sensorial atípico. Trabalhos futuros podem determinar se o tempo de tela no início da vida poderia alimentar a hiperconectividade sensorial do cérebro observada em transtornos do espectro do autismo, como respostas cerebrais aumentadas à estimulação sensorial”.
A Academia Americana de Pediatria desaconselha o tempo de tela para bebês menores de 18 a 24 meses, exceto para chats de vídeo ao vivo, que podem oferecer benefícios interacionais. Para crianças de 2 a 5 anos, a recomendação é limitar o tempo de tela a no máximo uma hora por dia. Apesar destas diretrizes, uma carta de investigação de 2019 na JAMA Pediatrics revelou uma tendência surpreendente: a partir de 2014, às crianças norte-americanas com 2 anos ou menos tinham uma média de 3 horas e 3 minutos por dia de tempo de telas, um aumento significativo em relação à média de 1 hora e 19 minutos. em 1997.
“O treinamento e a educação dos pais são fundamentais para minimizar, ou até evitar, o tempo de tela em crianças menores de dois anos”, disse o autor sênior David Bennett, professor de psiquiatria na Faculdade de Medicina de Drexel.
*Este artigo foi publicado no site Jama Pediatrics.