O avião espacial ultrassecreto dos Estados Unidos, conhecido como X-37B, foi lançado com sucesso ao espaço na noite desta quinta-feira (28). O lançamento ocorreu na Flórida, contando com o auxílio do foguete Falcon Heavy, da empresa espacial de Elon Musk, a SpaceX.
O X-37B faz parte de um programa especial de segurança nacional dos EUA, mantido pelo Pentágono, que, por razões de segurança, divulga poucos detalhes sobre a espaçonave. O caráter ultrassecreto da missão aguça a curiosidade e especulações sobre os objetivos da operação.
O lançamento, que sofreu mais de duas semanas de atrasos devido a questões climáticas e técnicas não especificadas, é a sétima missão do X-37B. Desta vez, a espaçonave poderá orbitar a uma altitude mais elevada, a 35 mil km acima da Terra, explorando novos regimes orbitais e testando tecnologias de reconhecimento do domínio espacial.
O Gabinete de Capacidades Rápidas da Força Aérea emitiu um comunicado, limitando-se a afirmar que a nova missão envolveria testes de “novos regimes orbitais, experimentando futuras tecnologias de reconhecimento do domínio espacial”.
Analistas especulam que o X-37B pode explorar regiões próximas à Lua, mas o governo norte-americano não forneceu informações detalhadas sobre a altitude exata da missão. A nave também está conduzindo um experimento da NASA para estudar o impacto prolongado da radiação espacial nas sementes de plantas.
A capacidade de cultivar plantas no espaço é crucial para futuras missões espaciais de longa duração, como as planejadas para a Lua ou Marte.
Construído pela Boeing, o X-37B tem o tamanho aproximado de um pequeno ônibus, com design semelhante a um ônibus espacial. Após a conclusão da missão, a nave retornará à atmosfera, pousando em uma pista como um avião.
A primeira missão do X-37B ocorreu em 2010, e desde então, acumulou mais de 3.700 dias no espaço. A previsão é que esta operação atual se estenda até 2026.
